Τα παιδιά δεν κατανοούν τον αριθμό μόνο με μέτρημα, αλλά κυρίως όταν μπορούν να οργανώνουν αντικείμενα στον χώρο, να βλέπουν δομές και να αναγνωρίζουν μοτίβα και σχέσεις
Η χωρική δόμηση (spatial structuring) είναι θεμελιώδης προϋπόθεση για την ανάπτυξη της αίσθησης του αριθμού στα μικρά παιδιά. Είναι η ικανότητα του παιδιού να οργανώνει ένα σύνολο αντικειμένων σε νοητικά ή φυσικά σχήματα (γραμμές, ομάδες, πλέγματα, συμμετρίες).
Για παράδειγμα ένα παιδί κάνει χωρική δόμηση όταν βλέπει μια διάταξη κουκκίδων και καταλαβαίνει αμέσως ότι είναι δύο σειρές των τριών αντί για 6 μεμονωμένες κουκκίδες. Το ίδιο συμβαίνει και όταν αναγνωρίζει ότι μια διάταξη παραμένει η ίδια ποσότητα μετά από αναδιάταξη.
Η χωρική δόμηση θεωρείται κρίσιμη για τις πρώιμες μαθηματικές έννοιες, όπως η ανάπτυξη της αίσθησης αριθμού (number sense)(Nes, 2009).